Sair da equipe que o trouxe dois títulos e ir para a Ferrari que estava longe de ser uma equipe competitiva o suficiente para brigar pelo título parecia loucura. A Ferrari não conquistava o Campeonato de Pilotos desde 1979, com Jody Scheckter, e o de Construtores desde 1983.

A temporada de 1996, sua primeira em Maranello, foi modesta: apenas três vitórias. Em 1997, contudo, o “Projeto Ferrari” começou a tomar corpo com a vinda de Ross Brawn como diretor técnico e Rory Byrne como projetista.