O ozônio (O₃) é uma molécula com 3 átomos de oxigênio produzida, na estratosfera, pela interação do oxigênio molecular (O₂) com a radiação ultravioleta (UV). Detalhe: não existia "camada de ozônio" até que a concentração de oxigênio na atmosfera atingiu cerca de 10%, há 600 milhões de anos.

Em concentrações iguais a essa (ou maiores, como hoje em que o oxigênio corresponde a 21% da nossa atmosfera), moléculas de O₂ são quebradas em quantidade suficiente para que átomos de oxigênio livres (O) se combinem com outras moléculas (O₂) para formar o ozônio (O₃).