Os átomos de cloro liberados desequilibram a reação reversível que converte oxigênio e ozônio e vice-versa. O átomo de Cl ataca o O₃ formando ClO e O₂. O problema é maior porque o próprio ClO se desintegra, liberando o átomo de Cl para atacar outra molécula de ozônio e assim sucessivamente.

Ou seja, por causa desse processo que "recicla" o átomo de cloro liberado inicialmente, uma única molécula de CFC pode levar à destruição de dezenas de milhares de moléculas de ozônio!