新しい部署に変わってから初めての給料日、部署で飲みに行くことになった。炎が入って来た時は様々な案件が重なっていたらしく、落ち着いてから歓迎会をさせて欲しいと言われていたが、して欲しいと思ったこともなかったので気にしていなかった。だから本当に声をかけられて驚いた。 全国チェーンの居酒屋でグラスをかち合わせる。働いていても飲みに行っても、彼らの態度は変わらない。好き放題、言いたい放題なのだが炎が本当に嫌なことはしない。勝手に盛り上がる5人を眺めていると、啓に「ちょっとは慣れた？」と声をかけられ「まあ、」とお茶を濁す。

「癖強めだけど、みんな優しいでしょ。どの子もすごく有能だし、君の周りにはいなかったタイプじゃない？」「はあ、まあ」炎の応えにンフー、と顔を緩め、「そうでしょうそうでしょう」と頷く。「これで安心して頼ることができるでしょ。少なくともここの子達には」と続いた啓の言葉に驚いていると、「自分が認めた人には敬意を持って接することができるよね。まずはそこから始めよう」炎は啓を、飄々として掴みどころのない人物だと思っている。部下からタメ語混じりの敬語でしか喋ってもらえない、とはいえ敬意は十分払われてもいて、愛されている人。47歳とは思えない童顔がそうさせるのか、冷たそうなのに笑うととたんに印象は一変する。