毎日新聞は先述の通り、海軍満期除隊組パイロットの受け皿になっていた。また戦地での新聞発行業務でも海軍の天下りを受け入れている。軍令部は中国爆撃で使用している現役機の貸与は軍機として拒んだ。毎日新聞は社長が海軍省を訪れ世界一周プランを披歴。これに興味を示したのが次官だった山本五十六。山本の鶴の一声で軍令部も折れた。被弾して内地返納となった横須賀空保管の機体を毎日新聞側が三菱で回収すれば貸与するという条件を出した。毎日新聞は航本指導の下に武装等を撤去し内装改修に着手。世界一周を発表し機体の名前を公募した。応募は十万件を超えて社会は熱狂。ニッポンと名付けられた。

羽田出発式では次官山本号令一下、開隊したばかりの美幌空に向け離陸。当日は放送協会ラジオがライブ実況し、万余の観衆が出発式に詰めかけた。飛行機と言う「ハイテク」と「最新鋭爆撃機」「渡洋爆撃戦果」に熱狂した戦時下市民が浮き彫りに。この辺の市民の異様な熱狂が飛行機献納運動につながる。世界一周は三国同盟の余波で予定飛行コースを変更するなど難儀したが大きなトラブルもなく太平洋を横断。南米からスペイン～イタリア、タイ経由で羽田に降りる行程に国民は熱狂した。協力を謝しに海軍省を訪れた毎日新聞社長に山本は「いやあ、金星エンジンの南方耐熱試験が出来よ」と。